VALENCIA - Valencia harus mengakui keunggulan Atletico Madrid dalam bentrok di perempat final Europa League dua tahun lalu. Los Che, sebutan Valencia, sebenarnya tidak kalah dalam dua leg alias sama-sama berakhir seri. Tapi, Valencia tersisih karena aturan gol away.
Situasi lebih buruk dialami Valencia di ajang yang sama musim ini. Takluk 2-4 di kandang Atletico (19/4), Valencia butuh kemenangan 2-0 atau 3-1 di Mestalla dini hari nanti (siaran langsung RCTI kickoff pukul 01.45 WIB) untuk membalikkan keadaan.
Itu jelas bukan tugas mudah bagi Valencia. Tim asuhan Unai Emery itu memang mampu mencatat skor mentereng 4-0 saat menjamu wakil Belanda, AZ Alkmaar, di perempat final (5/4). Tapi, Atletico jelas beda dengan AZ. Los Colchoneros, sebutan Atletico, cukup familier dengan Mestalla dan tengah dalam kepercayaan diri yang bagus sejak ditangani Diego Simeone.
Dalam pertemuan liga di Mestalla musim ini, Valencia juga hanya mampu menang 1-0 ketika Atletico masih ditangani Quique Sanchez Flores. “Peluang kami memang berat. Tapi, para pemain harus selalu optimistis dan memiliki keyakinan bakal mengejar defisit dua gol,” kata Presiden Valencia, Manuel Llorente, sebagaimana dilansir Marca.
Untuk membakar semangat tim ataupun fans, Valencia memutar video rekaman kebersamaan pemain Valencia di ruang ganti. Video itu diputar di Mestalla sebelum menjamu Real Betis dalam lanjutan Liga Primera akhir pekan lalu (22/4). Hasilnya efektif, Valencia menang empat gol tanpa balas.  “Kami berharap  meraih hasil akhir yang sama Kamis nanti (menjamu Atletico,red),” tandas Llorente.
Optimisme tidak hanya milik tuan rumah. Dari kubu tamu, Simeone lebih percaya diri dengan peluang timnya. Kekuatan tim tamu juga lebih baik setelah defender, Diego Godin, yang absen di leg pertama karena skors bisa diturunkan di Mestalla. Defender internasional Uruguay tersebut menyumbang satu gol dan satu assist dari kemenangan 3-1 atas Espanyol di Liga Primera (22/4).
Atletico juga bakal mendapat dukungan luar biasa dari fans mereka. Kuota 2.500 tiket di Mestalla sudah ludes diserbu fans sejak pekan lalu. Jumlah itu masih mungkin bertambah setelah Atletico terus melobi Valencia dan UEFA. Regulasi UEFA menyatakan, alokasi fans tamu adalah 5 persen kapasitas stadion.
Tercatat, sekitar 350 fans Atletico sudah bertolak lebih awal atau dua hari sebelum pertandingan dengan menaiki kereta api. Kemarin, sepuluh bus yang diisi sekitar 500 fans Los Colchoneros menyusul bertolak ke Valencia. Belum lagi fans yang datang di hari H.
“Dukungan fans kami di laga away Eropa memang tidak pernah sebesar ini sejak di Anfield (kandang Liverpool dalam semifinal Europa League 2010, red),” kata Alvaro Dominguez, defender Atletico, di situs resmi klub. (dns/ce4)

Perkiraan Pemain
Valencia (4-2-3-1): 1-Alves (g); 20-R.Costa, 4-Rami, 18-Ruiz, 17-Alba;  24-Tino Costa, 5-Topal; 8-Feghouli, 7-Jonas, 22-Mathieu; 9-Soldado”
Pelatih : Unai Emery

Atletico Madrid (4-2-3-1) :  13-Courtois (g); 20-Juanfran, 2-Godin, 18-Dominguez”, 6-Filipe; 14-Gabi, 4-Suarez; 11-Arda Turan, 7-Adrian, 22-Diego; 9-Falcao
Pelatih : Diego Simeone