BLACKBURN - Liverpool harus berterima kasih kepada penjaga gawang ketiganya Brad Jones. Penjaga gawang asal Australia itu tampil brilian dengan menggagalkan eksekusi penalti Yakubu Aiyegbeni. Penyelamatan itu turut mengantarkan Liverpool yang bermain dengan 10 orang memenangi pertandingan dengan skor tipis 3-2.
Gol-gol kemenangan Liverpool dicetak masing-masing diperoleh dari dua gol Maxi Rodriguez pada menit ke-13 dan ke-16. Dua gol tersebut dilengkapi Andy Caroll pada saat masa injury time. Sedangkan dua gol Blackburn semuanya diciptakan Yakubu lewat aksi heading-nya pada menit ke-32 dan tendangan penalti di menit ke-60.
Masuknya nama Jones tidak lepas dari diusirnya penjaga gawang utama Alexander Doni di menit ke-25. Doni dikartu merah wasit lantaran mengganjal penyerang tuan rumah Junior Hoilett di kotak penalti. Jones membayar kepercayaan Kenny Dalglish dengan menepis tendangan penalti yang dieksekusi Yakubu.
Jones pun langsung mendedikasikan penyelamatan pentingnya itu bagi putranya, Luca. Putranya itu lima bulan yang lalu meninggal dunia dikarenakan penyakit leukemia. "Waktu 18 bulan rasanya sangat berat setelah putraku meninggal dunia. Kemenangan ini aku persembahkan untuk dia (Luca, Red)," kata Jones seperti yang dikutip di AFP.
Walaupun akhirnya Yakubu bisa menembus gawangnya lewat penalti di babak kedua, Jones menyebut sudah mengetahui kemampuan Yakubu. Sebab, keduanya pernah bermain satu tim di Middlesbrough. "Kami selalu berlatih tendangan penalti. Makanya, aku tahu bagaimana gaya dan seperti apa tendangannya (Yakubu, Red)," beber penjaga gawang berusia 30 tahun itu.
Kemenangan dramatis tersebut jadi kebangkitan Liverpool setelah di laga sebelumnya menyerah 0-1 dari klub papan tengah Sunderland. Apalagi kemenangan itu diperoleh hanya dengan kekuatan 10 pemain sejak pertengahan babak pertama. "Hari ini benar-benar sangat melelahkan bagi kami," sebut Dalglish.
Legenda Liverpool itu pun mengapresiasi kerja keras anak asuhnya. Para penggawa The Reds tidak kenal lelah melakukan perlawanan hingga menit terakhir. Gol kemenangan dari Andy Caroll menjadi bukti ketangguhan tersebut. "Kami percaya kami tetap bisa mendapatkan kemenangan di menit terakhir sekalipun," imbuh Dalglish.
Selain itu kemenangan ini juga menjadi bekal moril sebelum menjalani babak semifinal Piala FA, akhir pekan ini. Dalam babak semifinal yang bertajuk Derby Merseyside itu, Liverpool akan menghadapi klub sekota, Everton. Piala FA kemungkinan bisa menjadi satu-satunya gelar Liverpool musim ini. (ren/ce2)